Alcohol Problems and Resource Development in Atikokan, Ontario: Benign Effects or Insufficient Information?

The monitoring of the potentially damaging impact of primary resource development on local or host communities is essential to good community planning. The Township of Atikokan negotiated an agreement for a community monitoring program with Ontario Hydro in 1978 prior to the construction of a generating station and the influx of a large transient workforce. The agreement provided for annual monitoring of socio-economic indicators, including alcohol and drug use, and related social changes reflected in public order and public health data. The monitoring data is complicated by the convergence of two social changes—the closing of the iron ore mines and the ongoing construction of the Hydro generating station. The results suggests that the monitoring of social impacts of rapid development require the use of conventional as well as more elaborate data-gathering techniques, with observation and survey methods as key components. In addition, temporal and organizational concerns indicate the need for longitudinal planning of impact assessment and the separation of social and economic investigations.

Les répercussions négatives possibles de la mise en valeur des richesses naturelles sur les communautés locales ou les localités hôtes peuvent être étudiées dans le cadre d'une évaluation permanente des répercussions sociales. Une telle étude s'avère essentielle pour une planification adéquate. Le canton d'Atikokan a négocié un accord en vue de l'application d'un tel programme d'évaluation communautaire avec l'Hydro Ontario en 1978, avant que ne débute la construction de la centrale à Atikokan, laquelle a occasionné la présence d'une main-d'oeuvre transitoire considérable. L'accord prévoyait le contrôle annuel de certains indicateurs, dont la consommation d'alcool et de drogues et les changements sociaux concomitants en ce qui a trait à l'order public et les statistiques sanitaires. La convergence de deux changements sociaux, à savoir, la fermeture des minés de fer et la construction de la centrale de l'Hydro, viennent cependant compliquer l'analyse des données. Cette étude nous a permis de cerner plusieurs questions importantes qui sont liées au contrôle des problémes sociaux. Or, les résultats semblent indiquer que le contrôle des répercussions sociales d'un développement rapide nécessite l'utilisation de techniques de cucillette de données davantage conventionnelles et élaborées accompagnées notamment de composantes capitales telles que des méthodes d'observation et d'enquéte. En plus, les soucis de temps et d'organisation démontrent le besoin d'une planification longitudinale quant à l'évaluation des répercussions ainsi que la nécessité de séparer les investigations sociales et économiques.