You Are Not Alone

The Mood Disorders Association of Metropolitan Toronto is dedicated to self-help and mutual aid for people with depression and manic-depression, their families and friends. In 1993, the Association received a grant from the Trillium Foundation to develop a training program and companion handbook for its volunteer support-group facilitators. We began by jointly affirming our self-help mission and mandate. The board of directors, group facilitators, and staff met for a one-day organizational visioning day where we developed a clear mission statement: “We help by sharing. You are not alone. We offer hope and encouragement to one another. We empower one another through sharing resources and information.” The training project was our first opportunity to bring these values to life. Thus, instead of teaching the facilitators group-work skills, as the word “training” suggests, we captured their experiential knowledge and combined it with a valued hallmark of self-help; personal stories. The resulting handbook, entitled You Are Not Alone, is a practical users' guide to the mental health system, informing readers about what to look for and what to look out for in mental health care. However, the publication of the handbook sparked intense controversy within the organization's board of directors and challenged the organization's commitment to its self-help mission and mandate. In the end, the Association weathered the challenge and through an intense and painful process, deepened its commitment to living the values of self-help.

L'Association sur les troubles de l'humeur (Mood Disorder Association) de la région métropolitaine de Toronto se consacre à l'auto-santé et à l'entraide des personnes souffrant de dépression ou de psychose maniaco-dépressive ainsi que de leurs parents et amis. En 1993, l'Association a reçu une subvention de la Fondation Trillium pour concevoir un programme de formation et un manuel à l'attention des animateurs bénévoles des groupes de soutien. Nous avons d'abord confirmé solidairement notre mission envers l'entraide. Au cours d'une journée de planification organisationnelle, le Conseil d'administration, les animateurs des groupes de soutien, et les employés se sont rencontrés pour énoncer clairement notre mission: «Nous aidons en partageant. Vous n'étes pas secul. Nous nous aidons et nous nous encourageons mutuellement. Nous nous donnons de la force en partageant des renseignements et des ressources.» L'étape de la formation fut la première occasion oú nous avons pu appliquer ces valcurs. Ainsi, au lieu d'enseigner aux animateurs des méthodes de travail en groupe, comme le mot «formation» semble l'indiquer, nous avons utilisé les connaissances acquises au cours de leurs expériences que nous combinons à un ensemble de remarquables histories vécues d'entraide. Le manuel qui en a résulté et qui est intitulé You Are Not Alone est un guide pratique pour les usagers du système de santé mentale; il donne des renseignements aux lecteurs qui désirent savoir ce qu'ils doivent chercher et ce à quoi ils doivent faire attention dans le système de santé mentale. La publication du manuel a suscuité de la controverse au sein du Conscil d'administration de l'organisme et elle a remise en question son engagement envers l'entraide. L'Association a finalement résisté à cette remise en question et au cours d'un long et difficile processus, elle-méme a intensifié son engagement selon lequel on doit vivre les valcurs de l'entraide.