The Self-Help Clearinghouse of Metropolitan Toronto: Reflections on Seven Years of Survival and Beyond

In May of 1987, Health and Welfare Canada awarded the Self-Help Clearinghouse of Metropolitan Toronto a three-year demonstration grant. Today, the Toronto Clearinghouse remains the only free-standing self-help resource of its kind in Canada and is a registered charitable organization whose mandate is to facilitate the growth and development of self-help/mutual-aid groups, networks, and resources. This paper describes the unique Toronto Clearinghouse model which from its carliest beginnings has been a partnership between the self-help community and interested and supportive professionals. The success of this model stems from its strong grassroots origins, respect for a community empowerment approach, and focused goals and objectives. Using information gleaned from the archival history of the Toronto Clearinghouse and through a series of interviews with past and current members of the Clearinghouse board of directors, program staff, and local self-help group members, the paper explains the “roller coaster ride” which has characterized the history of the Clearinghouse to date. Finally, the paper illustrates that while the achievement of financial stability has been an ongoing challenge in the face of variable community and political support, the Toronto Clearinghouse is, today, a strong centre of self-help activitity and promotion, involved in a unique exercise to determine the role that self-help can play as a strategic component of an overall health and social services system—and with every reason to be optimistic about its future.

En mai 1987, le Self-Help Clearinghouse de la région métropolitaine de Toronto a reçu une subvention de démonstration de Santé et Bien-être Canada pour une durée de trois ans. Aujourd'hui, le Clearinghouse de Toronto reste la seule ressource d'entraide indépendante de son genre au Canada et est une organisation charitable enregistrée dont le mandat est de faciliter le progrès et le développement des groupes, des réseaux, et des ressources d'entraide. Ce texte décrit le mondèle original du Clearinghouse de Toronto qui, dés le début, a établi un lien entre la communauté d'entraide et les professionnels intéressés et encourageants. Le succès de ce modèle émane de ses racines solides, d'une approche d'appropriation (empowerment) communautaire, et de buts et objectifs précis. En utilisant des informations glanées des archives du Clearinghouse de Toronto et d'une série d'entrevues avec les anciens membres et les membres courants du conseil d'administration du Clearinghouse, ses employés, et des membres de groupes locaux d'entraide, ce texte explique le cheminement «en dents de scie» qui a caractérisé l'histoire du Clearinghouse jusqu'è présent. Finalement, ce lexte démontre que malgré de défi pour atteindre une stabilité financière avec un support politique et communautaire instable, le Clearinghouse de Toronto est aujourd'hui un centre riche en activités et promotions d'entraide. Il peul aussi représenter l'apport de l'entraide comme composante stratégique des services sociaux et de la santé globale. On a raison d'être optimiste sur son avenir.