The Association St. Camille De Lellis in Côte D'Ivoire: Innovations, Potential, and Limits of a Practice Coming from The “Wretched of the Earth”

The Association St. Camille de Lellis, a Catholic charitable association, serves people with mental health problems in Côte d'Ivoire. The remarkable work of the association, whose innovative character was recognized by the World Health Organization in a recent report, is situated in a particular socio-political and cultural context that combines solidarity and rejection. We describe this context, then we show how the association's activities open the way to new solutions for both developing and industrialized countries. We then present some information and analysis regarding “African madness,” and go on to consider the nature of mental health policies and services in a continent where chronic shortages of financial and material resources have a major impact on African populations. We found 3 of the Association St. Camille de Lellis's practices especially promising: people taking control of their futures, the protection of people's rights, and the establishment of social enterprises. At the same time, we also retain a critical point of view regarding the Association's experience, and we examine the obstacles to replication of this experience in other sites, the therapeutic and psycho-social consequences of some of its practices, and issues regarding financing.

L'association St Camille de Lellis, une association caritative catholique, intervient auprès des personnes ayant des problèmes de santé mentale en Côte d'Ivoire. Le travail remarquable de cette association, dont le caractère novateur a été reconnu par l'Organisation mondiale de la santé dans un récent rapport, se situe dans un contexte sociopolitique et culturel bien spécifique où la solidarité voisine le rejet. Nous présentons ce contexte, puis nous montrons en quoi la démarche de l'association ouvre la voie à des solutions nouvelles tant pour les pays en développement que pour les pays industrialisés. Nous présentons ainsi quelques éléments d'informations et d'analyse quant à la « folie africaine », puis il est question des politiques et services sanitaires en Afrique, continent où la pénurie chronique de ressources financières et matérielles a un impact majeur sur les populations. Pour les fins de la description de l'action de l'association St. Camille, nous avons retenu 3 pratiques que nous considérons particulièrement « porteuses »: la prise en charge par les personnes elles-mêmes de leur devenir, la protection des droits de ces personnes et la mise sur pied d'entreprises sociales. Adoptant aussi un point de vue critique sur l'expérience de l'association, nous discutons les obstacles à la reproduction de l'expérience, les conséquences thérapeutiques et psychosociales de certaines pratiques, ainsi que la question du financements.