“Reengineering” Residential Care Facilities: A Case Study of Hamilton, Ontario

Residential care facilities are an enduring feature of Ontario's community mental health system. While these facilities offer affordable housing, they are also custodial environments that are poorly suited to goals of recovery and rehabilitation. This paper examines the extent to which facilities can be “reengineered” to improve tenants' daily lives using a case study of facilities in Hamilton, Ontario. Data from a 2005 survey of 50 people with psychiatric disabilities living in residential care facilities were used to assess quality of life and the extent to which operators have implemented newly revised municipal regulations. The findings are compared with those of earlier researchers (Taylor, Elliott, & Kearns, 1989) who conducted a similar survey in 1986 in Hamilton. While the two surveys differ with regard to specific items, broad comparison suggests little has changed, raising questions about the extent to which such facilities should continue to play a central role in housing for people with psychiatric disabilities.

Les établissements de soins pour bénéficiaires internes occupent une place importante le système de soins de santé mentale communautaire en Ontario. Mais, si ces établissements offrent un hébergement abordable et constituent des lieux offrant une certaine protection aux bénéficiaires, ils sont peu adaptés aux objectifs de guérison et de réinsertion sociale. Dans cet article, grâce à une étude de cas portant sur de tels établissements situés à Hamilton, en Ontario, nous examinons dans quelle mesure ils pourraient être transformés pour ainsi permettre d'améliorer la vie quotidienne des bénéficiaires. Grâce aux données d'un sondage réalisé en 2005 auprès de 50 personnes ayant des problèmes de santé mentale et vivant dans de tels établissements, nous avons évalué la qualité de vie des bénéficiaires et établi dans quelle mesure les propriétaires des établissements ont appliqué les changements apportés aux réglementations municipales. Nous avons comparé nos observations aux données d'une étude similaire réalisée en 1986 à Edmonton (Taylor, Elliott et Kearns 1989). Nous en concluons que, si les deux études montrent des différences sur des questions particulières, une comparaison plus générale suggère que la situation a peu changé. Cela pose donc la question suivante : ces établissements devraient-ils continuer à jouer un rôle majeur dans le domaine de l'hébergement des personnes ayant des problèmes psychiatriques ?