Comparison of Brief and Standard Interventions for Drug and Alcohol Dependence: Considerations for Primary Care Service Delivery

Although brief intervention (BI) is an empirically validated treatment modality for alcohol dependence, it has generally failed to gain wide acceptance in practice. Most studies have focused exclusively on individuals with alcohol problems, and little is known about the effectiveness for patients with other drug problems. The objective of this study was to examine the effectiveness of BI compared to standard therapy for drug and alcohol dependence in an outpatient treatment program. The study was conducted at the Addictions Unit of the McGill University Health Centre in Montreal. The trial compared 72 patients randomly assigned at intake to an individual 5-session brief intervention (BI) or a 6-month conventional treatment (CT) consisting of individual and group therapy. At 6 months' follow-up, the BI (N = 19) and CT (N = 20) groups were compared in terms of substance use, psychological, health, and occupational outcomes. There were approximately equivalent changes in both treatment groups compared to intake. Under the conditions of the present trial, CT did not show superiority over BI, providing additional support for the notion that BI can be an effective first step in the treatment of alcohol and drug dependence in a variety of health care settings.

Bien que l'intervention brève (IB) soit une modalité de traitement de la dépendance à l'alcool qui ait été validée empiriquement, elle n'a cependant pas réussi, d'une façon générale, à faire l'unanimité dans la pratique. La plupart des études sur l'IB se sont concentrées exclusivement sur des individus ayant des problèmes d'alcool et on sait très peu de choses quant à l'efficacité de l'IB pour les patients présentant d'autres problèmes de toxicomanie. Par conséquent, l'objectif de cette étude était d'examiner l'efficacité d'une intervention brève par rapport à une thérapie standard pour le traitement de la dépendance aux drogues et à l'alcool dans le cadre d'un programme externe. L'étude a été conduite à l'Unité d'alcoologie et de toxicomanies du Centre universitaire de santé McGill à Montréal. L'essai comprenait 72 patients assignés aléatoirement lors de l'évaluation à une intervention brève (IB) de 5 séances de thérapie individuelle (TI) ou un traitement conventionnel de 6 mois (TC) composé de séances de thérapie individuelle et de groupe. Après un suivi de six mois, les groupes IB (N = 19) et TC (N = 20) ont été comparés en terme d'usage de substances, de résultats sur les plans psychologique, professionnel et de la santé. Les changements observés dans les deux groupes traités par rapport au moment de l'évaluation étaient pratiquement similaires. Ces résultats indiquent que dans les conditions de cet essai, la thérapie conventionnelle ne s'est pas avérée supérieure à l'IB, ce qui vient à nouveau appuyer la notion que l'IB peut constituer une première mesure efficace dans le traitement des patients aux prises avec une dépendance à l'alcool et aux drogues dans différents milieux de soins de santé.