The Alien Test: An Outside View of Human Responses to Mental Distress

This commentary imagines what responses to mental distress on Planet Earth might look like to a rational, humane alien from a planet where responses to people with mental distress are compassionate and just. The alien visits Canada and New Zealand and concludes that discrimination skews social and service responses and that the narrow, deficits approach to services does not improve outcomes. Despite this, the alien perceives little sense of urgency for change. The alien then describes the recovery-oriented responses on their own planet and makes recommendations for system change on Planet Earth. The alien points out that deep change in a system with finite resources will require removing the “control” elements of services, closing hospitals, and reducing the dominance of biological psychiatry. The alien emphasizes that it is not sufficient just to build the leadership of people with mental distress, provide a broader range of services for diverse cultures and communities, and promote social inclusion if the failed elements of the old system remain.

Imaginons qu'un extraterrestre, à la fois lucide et sensible, arrive sur Terre venant d'une planète dont les habitantes et habitants qui souffrent de détresse psychologique sont traités avec empathie et équité. Dans ce commentaire, je décris les réactions que cet extraterrestre pourrait avoir devant la façon dont les Terriennes et Terriens qui souffrent de détresse psychologique sont traités. Après s’être rendu au Canada et en Nouvelle-Zélande pour observer la situation, l'extraterrestre conclut que, sur le plan social et au niveau des services offerts, le traitement de la détresse psychologique est empreint de discrimination, et que les approches étriquées et axées sur les déficits sur lesquelles se fondent les services n'aident pas les gens à améliorer leur condition. L'extraterrestre note également que, malgré cela, peu de gens semblent conscients de l'urgence de changer la situation. L'extraterrestre décrit alors le système de soins axés sur le rétablissement mis en place sur sa planète, et fait quelques recommandations aux Terriens et Terriennes. L'extraterrestre souligne, entre autres, qu'un profond changement dans un système de santé dont les ressources sont limitées impliquera : l'abandon des aspects des soins qui visent à contrôler les personnes vivant avec un problème de santé mentale; le remplacement des services offerts en milieu hospitalier par des soins dans la communauté; et la fin de la toute-puissance de la psychiatrie biologique. L'extraterrestre insiste aussi sur le fait que, même si l'on développe le leadership des personnes souffrant de détresse psychologique, que l'on offre plus de services adaptés à différentes cultures et communautés et que l'on favorise l'inclusion sociale, cela ne sera pas suffisant si les éléments défectueux du système actuel restent en place.