Families of the Hospitalized Elderly: Untapped Resources

Many acute-care hospital beds are increasingly being occupied by chronically ill older persons. The hospital health-care team must begin to view the family of elderly patient along with their community contacts as an important resource in the delivery of services. A questionnaire was mailed to 27 adult children to determine the type of help they provide to their hospitalized chronically ill elderly parents. The results indicate that adult children are a major resource for the older person. Despite the formal caregiving structures of the hospital the adult child provides the most amount of help in the areas of psychological support, personal care, and bureaucratic mediation services. Not only do adult children provide help to the parent inside the hopsital, but through tasks carried out on behalf of the parent outside of the hospital they are able to maintain the elderly parent's link to their community network. This involvement offers many therapeutic opportunities for professional staff to link hospital resources with the resources of the community-based family.

Plusieurs lits d'hôpitaux pour soins intensifs sont de plus en plus occupés par des personnes âgées souffrant de maladie chronique. L'équipe de soins hospitaliers doit commencer à considerérer la famille des patients âgé et son réseau communautaire comme une ressource importante dans la prestation des services. Un questionnaire fut envoyé par la poste à 27 enfants adultes pour définir le type d'aide qu'ils fournissent à leurs parents âgés, hospitalisés, et malades chroniques. Les résultats indiquent que ces enfants adultes constituent une ressource majeure pour la personne âgée. Malgré les structures formelles de soins assurés par l'hôpital, l'enfant adulte procure la plus grande part de l'aide dans les secteurs du support psychologique, du soin personnel, et sert d'intermédiaire principal dans les diverses démarches bureaucratiques. Non seulement les enfants adultes procurent-ils une aide au parent à l'intérieur de l'hôpital, mais, par le biais de services rendus pour le parent à l'extérieur de l'hôpital, ils sont capables de maintenir vivants les liens qu'ont leurs parents âgés avee leur réseau communautaire. Cette implication présente plusieurs possibilitiés thérapeutiques pour le personnel professionnel, permettant de relier les ressources hospitaliéres à celles de la famille et de sa communauté d'insertion.