Single Mothers “At Risk” For Child Maltreatment: An Appraisal of Person-Centred Interventions and a Call for Emancipatory Action

In this paper, I explore interventions with single mothers who are “at risk” for perpetrating child maltreatment. I will (a) challenge some of the underlying assumptions and social/political implications of person-centred interventions with single mothers, and (b) identify some of the principles and criteria that might be used to guide and evaluate more emancipatory alternatives. Like other feminist critics of social policy and child welfare, I will suggest that the well-being of children in single-mother families is rooted, not within inherent deficits in the mothering skills of single mothers, but within the disadvantaged position of women—and their children—in patriarchal/capitalist societies. Further, I will suggest that monolithic, decontextualized accounts of single motherhood do not serve the needs of single mothers or their children. Finally, I will conclude that child maltreatment can be prevented, at least in part, through collective action, including politically conscious mutual aid, and broader changes in social and economic policy.

Les interventions auprés des mères chefs de famille monoparentale perçues comme è risque de maltraiter leurs enfants sont l'objet de cet article. Il y aura remise en question des postulats de base et les implications socio-politiques des interventions auprès des méres chefs de famille monoparentale ainsi qu'une proposition de principes et de critères pouvant inspirer des pratiques favorisant davantage l'émancipation. Partageant le point de vue de critiques féministes des politiques sociales et des politiques vis-è-vis les services pour enfants, je suggère que le bien-ětre des enfants au sein de familles monoparentales est davantage lié è la position défavorisée des femmes et des enfants dans une société patriarcale ou capitaliste qu'aux habiletés parentales déficientes de mères scules. En outre, je propose que de dépeindre la situation des mères de famille monoparentale d'un point de vue monolithique et hors contexte nuit è la prise en considération des besoins de ces femmes et de leurs enfants. En conclusion, il est proposé que l'on puisse prévenir les mauvais traitements infligés aux enfants, au moins en partie, par l'action collective y compris une entraide fondée sur la conscientisation politique et des changements sociaux et économiques.