Peer Support Shows Promise in Helping Persons Living with Mental Illness Address Their Physical Health Needs

The physical health of individuals with long-term mental illnesses has long been of concern. In Western Australia, the overall mortality rate from preventable causes of people living with mental illness was reported to be 2.5 times greater than that of the general population. A trial peer support service was initiated to assist people with mental illness to attend to their physical health needs. This paper presents the planning, implementation, and results of this collaborative initiative involving nongovernment agencies, the public mental health service, consumers of mental health services, and the University of Western Australia.

La santé physique des individus vivant avec un problème de santé mentale chronique est depuis longtemps un sujet de préoccupation. En Australie-Occidentale, par exemple, on a évalué, chez les personnes ayant un problème de santé mentale, le taux de décès relié à des causes évitables. Les résultats ont montré que ce taux était 2,5 fois plus élevé que dans la population en général. On a donc mis sur pied un projet pilote de soutien par les pairs pour aider les personnes ayant un problème de santé mentale à répondre à leurs besoins en matière de santé physique. Dans cet article, nous décrivons comment ce projet (impliquant la collaboration de partenaires non gouvernementaux, du système de santé public, des bénéficiaires de soins de santé mentale et la University of Western Australia) a été planifié et mis en place, et nous présentons les résultats qu'il a permis d'obtenir.