Men’s Sheds and Mental Health in Rural Communities: Exploring the Benefits of a Community-Level Program

Rural regions across North America continue to suffer from a lack of community-level mental health supports. This exploratory study explores whether Men’s Sheds, bottom-up, community-driven groups designed to support retired and older men’s mental health by mimicking the social and collaborative aspects of “work-life” by creating opportunities to engage in project-based woodworking, metalworking or mechanics, are generating positive mental health outcomes for their members in rural communities in Alberta, Canada. Relying on a set of semi-structured interviews with participants across two rural Alberta Men’s Sheds, in addition to a sociodemographic and self-rating questionnaire, we demonstrate that the participants in these Sheds enjoy clear and significant mental health benefits by generating opportunities for camaraderie, a sense of purpose and a sense of inclusion. Although not an appropriate substitute for more formal mental health supports in certain situations, we conclude that supporting the formation of new Men’s Sheds throughout rural areas represents a worthwhile investment in the mental health of a group of vulnerable citizens.

Les régions rurales d’Amérique du Nord souffrent encore d’une insuffisance de soutien communautaire en matière de santé mentale. Cette étude exploratoire examine, selon une approche ascendante, jusqu’à quel point les Men’s Sheds (ateliers de type Men’s Sheds) — groupes communautaires conçus pour soutenir la santé mentale des hommes âgés et retraités en reproduisant les aspects sociaux et collaboratifs de la vie active à la faveur d’organisations visant à initier des projets de travail du bois, du métal ou de la mécanique — génèrent des effets positifs en termes de santé mentale pour leurs membres dans des communautés rurales d’Alberta, au Canada. À partir d’une série d’entrevues semi-structurées avec des participants issus de deux Men’s Sheds ruraux d’Alberta, en plus d’un questionnaire sociodémographique autoévalué, nous établissons que les participants de ces Sheds profitent de bénéfices clairs et significatifs quant à leur santé mentale en nouant des relations de camaraderie, un esprit d’objectif et un sentiment d’inclusion. Bien que n’étant pas un substitut aux supports en santé mentale plus formels, nous concluons que le fait de supporter la création de nouveaux Men’s Sheds en zones rurales constitue un investissement utile pour la santé mentale d’un groupe de citoyens vulnérables.