Recherche Épidémiologique Sur La Violence Envers Les Enfants: Enjeux Éthiques

Le présent article fait étal des délibérations de chercheurs en psychologie, en travail social et en santé publique, de juristes, d'intervenants, de gestionnaires et de membres d'un comité d'éthique réunis lors d'un séminaire portant sur les enjeux éthiques soulevés par un projet de recherche épidémiologique portant sur la violence è l'égard des enfants. Ce projet visait è établir le taux de prévalence des conduites è caractère violent envers la population des enfants et des jeunes québécois; il n'avait pas été reçu favorablement par un comité d'éthique dont les arguments sont brièvement présentés. Les principaux enjeux ont trait è la primauté des droits individuels de protection des enfants et des dparticipants relativement aux droits collectifs, aux statuts et rôles des chercheurs, aux règles éthiques associées è la validité et è la fiabilité de la recherche lorsque confrontées aux règles éthiques de l'intervention clinique, aux risques associés au non-signalement des enfants en comparaison è ceux associés au signalement systématique des situations identifiées par les chercheurs. L'ambiguité de la notion de «doute raisonnable» centrale è la loi de la Protection de la jeunesse et les problèmes opérationnels qui lui sont associés ont aussi été évoqués. Enfin, des pistes de solutions d'ordre législatif, juridique méthodologique et pédagogique sont avancées.

This article reports on a seminar held among a group of researchers, practitioners, lawyers, service managers, and members of an ethics committee. This seminar examined various important ethical questions raised by an epidemiological (population) research project. This project's objective was to establish the incidence of violence against children in the province of Quebec. The ethics committee of the organization responsible for health and well-being surveys in Quebec (Santé-Québec) had rejected the project on the grounds that several ethical constraints jeopardized the methodological requirements of the survey. The main issues discussed by the members of the seminar concerned: (a) balancing individual and collective rights, (b) identifying the status and the role of the researchers, (c) gauging the protection of individual children against the protection of research participants, (d) identifying the risks for children who could be linked to systematic reports of child maltreatment-like situations, and (e) dealing with the ambiguous notion of “reasonable doubt” as it presents itself in a survey context. Participants identified various paths for possible solutions to the problems which tackled legal, methodological, and pedagogical areas.