Growing Older: The Lived Experience of Older Persons with Serious Mental Illness

The purpose of this qualitative paper is to describe, from the consumers' perspective, the complex factors involved as persons with serious mental illness grow older in the community. The results consisted of seven major themes subsumed under three categories. The first category, across the lifespan, included three themes: (a) older but wiser, (b) one day at a time, and (c) echoes from the past. The second category, factors impeding participation in the life of the community, also included three themes: (a) on the outside looking in, (b) walk a mile in my shoes, and (c) without a voice. The final category, factors which enhance participation in community life, included only one theme: meaningful activities and productive roles. Findings suggest that service providers must actively involve consumers as primary members of the rehabilitation team to deliver effective, individualized services which are designed around the particular future needs and resources of older persons with serious mental illness. Furthermore, stigma reduction through advocacy and education at the community level must be strengthened.

Cette étude qualitative propose d'analyser certains facteurs importants liés au problème complexe du vieillissement des personnes atteintes d'une maladie mentale grave, et ce, du point de vue de ces personnes. Les résultats one été divisés en sept thèmes principaux faisant partie de trois catégories. La première catégorie, durant la vie, inclut les trois thèmes suivants: (a) plus vieux mais plus sage, (b) un jour à la fois et (c) les échos du passé. La deuxième catégorie regroupe les éléments qui ont limités la participation de l'individu dans la vie quotidienne de la communauté et inclut les thèmes: (a) en dehors regardant en dedans, (b) marcher dans mes souliers et (c) sans voix. La dernière catégorie traite des éléments qui ont favorisés la participation de l'individu au sein de la communauté. Cette catégorie aborde un seul thème: activités et rôles productifs. Les résultats suggèrent que les intervenants et intervenantes doivent inclure le consommateur ou la consommatrice des services comme membre principal de l'équipe de réadaptation afin d'assurer des services efficaces individualisés. Ces services doivent être conçus selon les besoins futurs particuliers des personnes âgées atteintes d'une maladie mentale grave. En plus, il faut renforcer la défense des droits et l'éducation au niveau de la communauté afin de moins stigmatiser ces personnes.