“Stuck in the Mud”: Limited Employment Success of Persons With Serious Mental Illness in Northeastern Ontario

Despite policy support, empirical evidence, investment in community mental health programs, and a good deal of rhetoric about promoting recovery, people with serious mental illness (SMI) remain disproportionately represented in paid employment, especially in northern and rural places in Ontario. This study examines access to employment through the perspectives of people with SMI, providers, and decision makers who reside in two northeastern Ontario case communities. A qualitative case study using community-based participatory research methods was employed. Data from interviews conducted with 46 participants were analyzed thematically and were complemented by a secondary data source reporting on the employment outcomes of 4,112 people with SMI. This paper reports on the qualitative findings, highlighting how employment for persons with SMI is stuck in the mud by a dominant community discourse conveying a disbelief in the capacity of people with SMI to be employed—a discourse sustained by a variety of local and systemic tensions in local practices. This study underscores the ineffectiveness of current employment programs for people who experience SMI in the case communities, and the need to develop local capacity to provide evidence-based practices to improve employment success, and subsequently, to shift marginalizing discourses.

Malgré le soutien politique, des preuves empiriques, les investissements dans les programmes communautaires de santé mentale, et une bonne partie de la rhétorique sur la promotion du rétablissement, les personnes atteintes de maladie mentale grave (MMG) restent surreprésentées dans les emplois rémunérés, surtout dans les régions nordiques et rurales de l'Ontario. Afin d'examiner l'accès à l'emploi à travers les perspectives des personnes atteintes de MMG, les fournisseurs et les décideurs qui résident dans deux collectivités du Nord-est de l'Ontario. Cette recherche est une étude de cas qualitative utilisant des méthodes de recherche participatives communautaires. Les données provenant des entrevues avec 46 participants ont fait l'objet d'analyses thématiques et ont été complétées par une source de données secondaires sur les résultats en matière d'emploi de 4 112 personnes atteintes de MMG. Cet article présente les résultats qualitatifs de l'étude qui mettent l'accent sur combien l'emploi pour les personnes MMG est « coincé dans la boue » par un discours de la communauté dominante. Ce discours véhicule une incrédulité dans la capacité d'employabilité des personnes atteintes de MMG et est soutenu par une variété de tensions locales et systémiques existant au sein des pratiques locales. Cette étude souligne l'inefficacité des programmes d'emploi actuels pour les personnes qui souffrent de maladies mentales graves dans les communautés étudiées et de la nécessité de développer les capacités locales pour fournir des pratiques fondées sur des données probantes pour améliorer la réussite sur le plan de l'emploi et, ensuite, de modifier les discours qui marginalisent.