Peer Counsellor Training for Sex Workers: A Pilot Program in Lekwungen Territory (Victoria, BC)

Sex workers face significant stigma when accessing mental health services, due to the history of criminalization of sex work and the resulting negative biases in the healthcare sector. Peers Victoria Resources Society is a sex worker advocacy organization who partnered with the researchers to develop and implement a pilot program on peer-counsellor skills development for sex workers incorporating trauma informed practice. The course sought to build on leadership, capacity and strengthen solidarity while acknowledging societal stigma, in hopes that this pilot could result in supplementary care to mainstream mental health services for this underserved community. Interviews were conducted with eight participants prior to and following the 10-week course. Participants reported increased competency in basic counselling skills such as reflective listening, and all noted the applicability of these skills in their personal and working lives. Suggestions were made to scaffold future course content to manage both academic and emotional learning.

Les travailleuses et travailleurs du sexe font face à une stigmatisation avérée dans le cadre du recours à des services en santé mentale, et ce, en raison de l’historique de la criminalité liée au travail du sexe et des biais négatifs qui en résultent dans le milieu de la santé. Peers Victoria Resources Society est une organisation-conseil pour le travail du sexe qui œuvre en partenariat avec les chercheurs afin de développer et mettre en place un programme pilote d’élaboration d’outils destinés aux pairs aidants pour les travailleuses et travailleurs du sexe intégrant les pratiques traumatiques documentées. L’objectif était de s’appuyer sur le leadership, la capacité et la solidarité renforcée tout en tenant compte de la stigmatisation issue de la société, avec l’espoir que ce projet pilote puisse se traduire en soins supplémentaires pour les services en santé mentale courants auprès de cette communauté particulièrement négligée. Au préalable, des entrevues ont été menées auprès de 8 personnes, suivies de 10 semaines de formation. Les participants et participantes ont rapporté un accroissement de compétences en matière d’outils de soutien tels que l’écoute attentive, et ont noté la pertinence de ces outils dans leur vie personnelle et professionnelle. Des suggestions ont été émises pour échafauder le contenu de formations futures en vue de gérer l’apprentissage tant pédagogique qu’affectif.