Bridging the Gap Between Dreams and Realities Related to Employment and Mental Health: Implications for Policy and Practice

Access to valued resources, especially to employment and income, is a critical issue in community mental health. Appropriate public policy and services are needed to bridge the gap between dreams and realities related to employment for people with a serious mental health illness. This article reviews current literature in the area of employment and mental health, and describes the findings of a research study focusing on these issues in one community in Southern Ontario. This study used a participatory, action-oriented approach to understand the ideal employment situation for people with a serious mental health illness, and to explore the barriers preventing them from finding, getting, and keeping work. Concrete areas for action (generated by people with a serious mental health illness working with service providers in this field) are suggested in order to respond to employment barriers at various levels and to make employment a reality for people experiencing a serious mental health illness.

L'accès aux ressources clé, particulièrement l'emploi et le revenu, est une question de première importance en santé mentale communautaire. Des politiques et services publics appropriés doivent être mis de l'avant pour combler le fossé entre les rêves et la réalité des personnes souffrant de maladie mentale grave en rapport aux perspectives d'emploi. L'article analyse la documentation existante dans le domaine de l'emploi relié à la maladie mentale; on décrit ensuite les résultats d'une étude portant sur ces questions effectuée auprès d'une communauté du sud de l'Ontario. Au moyen d'une approche participative et axée sur l'action, l'étude avait pour but de définir une situation d'emploi idéale pour les gens souffrant de maladie mentale et visait également à comprendre les barrières qui les empêchent de trouver, d'obtenir et de conserver un emploi. Les auteures proposent certains champs d'action concrète émanant de discussions avec des gens souffrant de maladie mentale grave et certains fournisseurs de services. Ces initiatives auraient pour but de contrer les barrières à l'emploi à différents niveaux afin de réaliser le potentiel d'emploi des personnes affectées d'une maladie mentale grave.